La place de l’Obradoiro est le centre monumental de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son nom galicien semble venir des ateliers des tailleurs de pierres qui travaillèrent à la construction de la façade baroque de la cathédrale qui domine la place et souhaite la bienvenue aux milliers de pèlerins venant du Chemin de Saint-Jacques.

Les édifices qui entourent la place — la cathédrale, l’hôtel des Rois Catholiques, aujourd’hui Parador national et autrefois hôpital des pèlerins, le Collège San Xerome, siège du rectorat de l’université, et le Palais de Raxoi, siège de la mairie de Saint-Jacques — représentent les principaux pôles de la vie de la capitale galicienne : religion, éducation universitaire, assistance au pèlerin et au voyageur, et administration.

Cette place, résume donc à elle toute seule les usages et l’histoire millénaire de la ville. Un tour de 360 degrés permet de découvrir d’un coup d’œil la présence des différents styles architecturaux, apparus au cours des 700 ans et plus qu’a duré la construction.

Façade de l’Obradoiro

C’est sur le lieu de découverte du sépulcre de l’Apôtre que la cathédrale actuelle romane fut construite à partir de 1075. Son estampe la plus photographiée est la façade ouest, celle de l’Obradoiro, qui fut dressée devant l’édifice entre le XVIIe et le XVIIIe siècle comme un grand rideau ornemental. Jusqu’alors, un arc permettait de voir le Porche de la gloire depuis la place, aujourd’hui à l’abri à l’intérieur.

Les tours atteignirent 74 mètres de hauteur vers le milieu du XVIIIe siècle, quand l’architecte Fernando Casas y Novoa, poursuivant le remodelage initié en 1670 par Peña de Toro, ajouta à ces tours médiévales les finitions baroques. Il disposa au milieu un grand retable en pierre avec de grandes fenêtres qui laissent passer la lumière et qui la reflète sur les ornements de la façade — armoiries, volutes, colonnes, chapiteaux, pinacles — pour créer un jeu d’ombres et de lumières. La statue de saint Jacques en habit de pèlerin, chapeau, manteau et bourdon, surmonte le tout.

Les escaliers à double rampe datent du début du XVIIe siècle, et permettent de compenser le dénivellement du terrain entre la place et le niveau de la cathédrale. C’est justement le rôle de la crypte, dont la porte s’ouvre sur les premières marches. De style roman, elle sert aussi de support architectural et conceptuel au Porche de la gloire.

Les feux de l’Apôtre

Si la lumière du soir reflétée par la pierre — et contemplée, par exemple, depuis l’eucalyptus centenaire de la Alameda — a fait croire à de nombreuses personnes que obradoiro signifiait obra de oro (œuvre d’or), ce sont les fuegos (feux) du 24 juillet qui situent véritablement les volumes dans une dimension magique. La nuit qui précède le Día del Apóstol (fête de l’Apôtre), qui établit deux semaines de festivités déclarées d’intérêt touristique international, un spectacle de son et lumière rappelle la vision surnaturelle de l’ermite Paio, qui fut conduit par des chants et des lumières célestes jusqu’aux sous-bois où fut caché durant presque huit siècles le tombeau de saint Jacques le Majeur. Après la projection des images multimédia sur la tradition jacquaire et l’histoire de la cité sur le magnifique rideau de la cathédrale, on assiste à la destruction par le feu de la « façade gothique » et, à minuit, aux feux d’artifice, visibles partout dans la ville.

Cloître de la cathédrale

La verticalité de la façade principale de la cathédrale rompt le poids horizontal des édifices latéraux : sur notre gauche le Palacio arzobispal de Xelmírez (Palais archiépiscopal de Xelmírez) ; sur notre droite, le cloître de style gothique et Renaissance de la cathédrale. C’est un des plus grands cloîtres d’Espagne, construit entre 1521 et 1590 par les meilleurs architectes castillans du gothique tardif et du début du style Renaissance — Gil de Hontañón et Juan de Álava — pour remplacer un cloître roman. Cet espace lumineux, consacré à la Vierge Marie, est surmonté de pinacles et de créneaux.

Le cloître fait partie du musée de la cathédrale, sa visite est indispensable pour comprendre son histoire et celle de la ville. Pièces archéologiques, tapisseries, images, livres et reliques dépassent les annexes du cloître, deux des chapelles de la basilique, la crypte et le palais archiépiscopal.

Palais archiépiscopal de Xelmírez

Le premier archevêque de Saint-Jacques, Diego Xelmírez, se fit construire cette résidence à partir de 1120, après la destruction de son palais lors d’une révolte populaire à la suite d’affrontements au cours des premières assemblées citadines. C’est un exemple extraordinaire d’architecture romane. La façade actuelle, rajoutée au XVIIIe siècle, protège un palais médiéval avec cuisine, écuries, patio flanqué de la cathédrale et de salles qui furent restaurées au cours des siècles successifs, comme le salon synodal du XIIe siècle, dont l’immense voûte représente des scènes d’un banquet médiéval. On peut en visiter l’intérieur avec un billet d’entrée pour le musée de la cathédrale.

Hôtel des Rois Catholiques

L’hôpital royal fut construit à partir de 1501 sur l’ordre des Rois Catholiques qui avaient visité Saint-Jacques-de-Compostelle en 1486 et avaient constaté l’insuffisance de l’attention sanitaire portée aux habitants et aux pèlerins. L’architecte Enrique de Egas fit construire l’hôpital dans un style qui s’éloigne du gothique tardif et se rapproche de celui de la Renaissance. La façade retable présente une ornementation plateresque encadrée par les grandes armoiries, royale et impériale, symbole du pouvoir de la monarchie qui défiait la cathédrale et le palais archiépiscopal. À l’intérieur, autour de la chapelle gothique, sont disposés quatre patios formant des cloîtres : les deux premiers datent du XVIe siècle ; les suivants, du XVIIe siècle.

Les installations d'origine — quelques salles destinées aux malades, réparties par sexe et classe sociale, des dortoirs collectifs pour pèlerins en bonne santé et une aile réservée aux enfants que l’on abandonnait dans le tour — furent agrandies pour répondre aux besoins sanitaires de la ville, jusqu’en 1954, date à laquelle il devint Parador national. En souvenir de tant de siècles d’hospitalité on a conservé la coutume d’offrir le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner aux premiers pèlerins qui s’y présentent chaque jour.

Quand on s’approche de la terrasse de l’hôtel, juste à l’extrémité qui la sépare du palais de Raxoi, on peut découvrir l’église de San Fructuoso, décorée par les quatre vertus cardinales — connues par les habitants sous le nom de sotas de la baraja (valets du jeu de cartes espagnol) ; contrastant avec la verdure des potagers urbains, la Alameda à gauche et le mont Pedroso tout proche, à droite.

Collège de San Xerome

Le rectorat de l’université de Saint-Jacques-de-Compostelle occupe aujourd’hui le Collège de San Xerome, du côté sud de la Place de l’Obradoiro. Édifié au XVIe siècle par l’évêque Fonseca pour accueillir les étudiants pauvres des beaux-arts, cet édifice de style Renaissance présente un porche du gothique tardif qui appartenait à l’origine à l’hôpital des pèlerins de la Azabachería. Sur les jambages de sa façade, on peut admirer les statues de saint Domingo de Guzmán, saint Jean Évangéliste, saint Jacques, saint Pierre, saint Paul et saint François d’Assisse et, sur le tympan, la Vierge et l’Enfant.

Palais de Raxoi

Cet édifice néoclassique qui prend le nom de l’archevêque fondateur permit de fermer définitivement au XVIIIe siècle celle qu’on appelait Plaza del Hospital, aujourd’hui, Plaza Mayor. Il fut édifié par l’ingénieur français Charles Lemaur entre 1767 et 1787 pour servir de séminaire aux confesseurs et de foyer pour les enfants du chœur de la cathédrale ; il a aussi servi de prison civile et ecclésiastique, et est devenu le troisième hôtel de ville de la mairie de Saint-Jacques. Aujourd’hui il abrite le siège de la présidence de la Xunta de Galice. Son tympan est décoré d’un relief de la bataille de Clavijo, ce premier conflit au cours duquel, selon la légende, apparut l’image de l’Apôtre guerrier, pour aider à combattre l’invasion musulmane. Saint Jacques, représenté comme le saint patron de la Reconquête, domine la construction.

Au centre de la place de l’Obradoiro il faut se pencher sur la modeste plaque de granit considérée par les pèlerins comme étant le kilómetro cero (kilomètre zéro), lieu d’arrivée de tous les chemins qui conduisent à l’Apôtre. On peut y lire que le Conseil de l’Europe déclarait en 1987 le Chemin de Saint-Jacques « Premier itinéraire culturel européen ».

Neoclásico

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